Jimmie Johnson, Mike Rockenfeller ve Jenson Button, Haziran ayında Le Mans 24 Saat’te yarışan özel Garage 56 arabasını kullanacak. Yedi kez NASCAR şampiyonu olan Johnson, eski takımının üç sürücülü kadrosunda yer almak için yoğun bir şekilde lobi yaptı. Uygunluğunu garanti altına almak için IndyCar ve NASCAR programlarının yayınlanmasını bekliyordu ve sonunda Cumartesi günü Daytona’da Rolex 24 öncesinde onaylandı.
“Çok heyecanlıyım – 24 Saatlik Yarışta yarışmak yapılacaklar listemin en başında yer alıyor. Le Mans Bir gün,” dedi Johnson. “Bu fırsatı elde etmek ve herkesle ve bu sürücü kadrosuyla çalışmak gerçekten inanılmaz bir fırsat ve bunun bir parçası olduğum için minnettarım.”
Rockenfeller eski bir Le Mans galibi ve son iki yıldır Daytona Uluslararası Yarış Pisti’nde Johnson ile birlikte bir Hendrick spor otomobilinde Rolex ile yarıştı. Ayrıca projedeki testlerin çoğunu kendisi yaptı ve arabayı her pist ve simülatör testinde kullandı.
Rockenfeller, 2010 24 Saat Le Mans’ı, 2005 24 Saat Le Mans GT Sınıfı’nı, 2010’da Daytona’da Rolex 24’ü ve 2013’te Almanya DTM Şampiyonası’nı kazandı. Arabayı pistteki her testte kullandı ve sayısız saat harcadı simülatörde direksiyon başında geçirdi.
Rockenfeller, “Şimdiye kadar tüm ekip ve projeyle harika bir yolculuk oldu” dedi. “Bugüne kadar bir sürücü olarak yer almak büyük bir onurdu ve şimdi Jimmie ve Jenson’ın Le Mans’ta takım arkadaşları olarak yanımda olması inanılmaz.”
2009 Formula 1 Dünya Şampiyonu Button sürpriz bir seçimdi, en çok beklendiği gibi dört kez NASCAR şampiyonu ve Hall of Famer Jeff Gordon olacaktı. Her iki sürücü de Cumartesi günü Johnson’ın aktif olarak Button’ı işe aldığını söyledi, ancak 51 yaşındaki Gordon yarış formuna geri dönmeye çalışıyordu, hatta Eylül ayında Indianapolis Motor Speedway’de IMSA onaylı bir yarışta yarışıyordu.
Button, “Hayat boyu süren bir yarış tutkunu olarak, her zaman belirli arabalarda, belirli sürücülerle ve onlara karşı yarışmayı ve belirli etkinliklere katılmayı hayal etmişimdir,” dedi. “Haziran ayında, dünyanın en prestijli yarışının 100. yıl dönümü için arkadaşlarım Jimmie ve Rocky ile birlikte NASCAR’ı dünya sahnesine çıkardığımda, bu hayallerden bazıları tek bir etkinlikte gerçek olacak.”
Gordon hasta olduğu için Cumartesi günü Daytona International Speedway’deki duyuruya katılamadı, ancak Hendrick Motorsports başkan yardımcısı ve genel müdür Jeff Andrews, Gordon’un Garage 56 programında sorun olmadığını söyledi.
NASCAR Yönetim Kurulu Başkanı ve CEO’su Jim France, “Garaj 56 projesinin başlangıcından bu yana hedefimiz, bizi Le Mans’ta temsil etmeleri için dünyanın en iyi yarışçılarıyla ortaklık kurmak oldu” dedi. “Jimmie, ‘Rocky’ ve Jenson’dan oluşan kadro, hayal edebileceğimiz her şeye sahip – dünya çapında motor sporlarının en yüksek seviyelerinde kazanan üç seçkin sürücü.
Porsche 718 GT4 RS gezintisi: 493 hp pist odaklı araba Hindistan’a geliyor | TOI Otomatik
“NASCAR’ın 75. yıl dönümünü kutlarken, bu birinci sınıf şampiyonların bir NASCAR yarış arabasının görüntülerini ve seslerini Le Mans’taki ve dünyanın dört bir yanındaki hayranlara ulaştırmaya yardımcı olmasından onur duyuyoruz.”
NASCAR, yeni Next Gen otomobilini, özel bir kategori gösteren teknoloji kapsamında yarışın 100. yıldönümü için Le Mans’a götürüyor. Hendrick ve General Motors projeyle görevlendirildi, ancak NASCAR, Garage 56’nın bir kuruluşa ve bir üreticiye, herkesin hala öğrenmekte olduğu bir arabaya haksız erişim sağladığından şikayet ettikten sonra tüm üreticilerin verilerini yayınladı.
Yeni nesil Chevrolet Camaro ZL1’in önümüzdeki haftalarda Le Mans’a katılım için l’Automobile Club de l’Ouest (ACO) tarafından onaylanması bekleniyor.
Üç sürücü de önümüzdeki hafta Daytona International Speedway’de yapılacak iki günlük testte yarışacak. Şu anda Corvette Racing için IMSA WeatherTech SportsCar Şampiyonası’nda yarışan Jordan Taylor, yedek sürücü ve sürücü koçu olarak görev yapacak. Taylor, 2015 24 Saat Le Mans GTE Pro Sınıfı’nı dört kez podyumda bitirerek kazandı. Dört kez IMSA şampiyonu.